Penguins, Albatrosses, Petrels: The Winged Wildlife of South Georgia

Lokasi South Georgia yang berada di selatan Antarctic Convergence memberikan pulau ini iklim yang lebih mirip dengan Antartika dibandingkan dengan daerah lain di garis lintang yang sama. Iklim di sini ditandai dengan kondisi dingin, berawan, basah, dan berangin dengan cuaca yang sangat bervariasi.

Pantai barat daya dan pegunungan menanggung beban cuaca ekstrem, sementara sisi timur laut relatif lebih ringan dan lebih kering. Timur laut dikenal dengan angin kencang mendadak yang bisa berbahaya bagi kapal kecil. Angin ini bisa berupa angin foehn yang mencapai kecepatan hingga 100 kph (62 mph) dari pegunungan dan disertai dengan kenaikan suhu yang cepat.

Di sini kita akan membahas beberapa fitur cuaca, flora, medan, dan terutama kehidupan burung laut yang membentuk kepulauan sub-Antartika yang tak tertandingi yaitu South Georgia.

Suhu di atas nol yang hangat di South Georgia

Data cuaca jangka panjang menunjukkan suhu rata-rata tahunan adalah 1,8°C (35,24°F) dan berkisar dari -19,4°C (-2,92°F) hingga 26,3°C (79,34°F). Sementara itu, South Sandwich Islands adalah rantai pulau kecil yang terdiri dari 11 pulau di Scotia Arc, sekitar 500 km (310 mil) tenggara South Georgia. Semua pulau ini terbentuk dari aktivitas vulkanik, jadi sebagian besar terdiri dari basal dan lava.

Flora tangguh di South Georgia

South Georgia tidak tandus, karena menjadi rumah bagi 25 spesies tumbuhan vaskular selain lebih dari 125 spesies lumut, 85 spesies liverwort, dan lebih dari 200 spesies lichen. Tumbuhan yang paling produktif di daerah ini adalah padang rumput tussock, yang biasanya ditemukan di daerah pesisir. Padang rumput ini adalah habitat penting bagi burung yang bersarang, selain mendukung keragaman besar invertebrata asli.

Secara keseluruhan, lanskapnya adalah mosaik dari rawa-rawa dan ladang herbal yang bercampur dengan jenis vegetasi lainnya. South Georgia dan South Sandwich Islands juga menjadi rumah bagi sejumlah spesies penguin, albatross, dan petrel.

Raja di antara penguin South Georgia

Penguin raja adalah spesies penguin terbesar kedua, yang terbesar yang berkembang biak di pulau ini, dan menjadi daya tarik utama untuk pelayaran ke South Georgia. Penguin ini memiliki punggung abu-abu tua dan bagian depan putih yang dipisahkan oleh garis hitam sempit yang naik ke dagunya. Meskipun penguin raja bersarang dalam koloni yang padat, mereka tidak membuat sarang.

Sebaliknya, mereka mengerami satu telur di atas kaki mereka, di bawah lipatan kulit. Ini dilakukan di ruang sempit dengan burung lain yang mengerami berdiri hanya sejauh jarak patukan. Masa inkubasi telur berlangsung sekitar 55 hari, dan masa fledging hampir setahun. Setelah lima minggu, anak-anak penguin ditempatkan dalam kelompok.

Karena penguin raja bisa membesarkan dua anak setiap tiga tahun, koloni mereka bisa berisi berbagai kelompok demografis: dewasa yang sedang moulting, anak-anak muda, anak-anak yang lebih tua, dan telur. Diet penguin raja terutama terdiri dari cumi-cumi dan ikan lantern.

Mereka mampu menyelam hingga 10 menit, kadang-kadang mencapai kedalaman lebih dari 300 meter (hampir 1.000 kaki). Koloni terbesar dari penguin ini dapat dilihat di St. Andrews Bay (150.000 pasang), Salisbury Plain (60.000 pasang), Royal Bay (30.000 pasang), Gold Harbour (25.000 pasang), dan Fortuna Bay (7.000 pasang).

Albatross alis hitam di South Georgia

Albatross alis hitam memiliki distribusi berkembang biak sirkumpolar yang mencakup South Georgia. Ketika burung-burung ini tidak berkembang biak, mereka biasanya meninggalkan South Georgia menuju sistem upwelling Benguela Current di lepas pantai barat daya Afrika, sementara yang lain menuju Patagonian Shelf atau lebih jauh ke Australasia.

Di South Georgia, albatross ini telah mendirikan koloni di lereng curam atau teras dengan padang rumput tussock. Ada sekitar 15 koloni yang tersebar di seluruh South Georgia, dengan koloni terbesar terletak di kelompok Willis Islands serta Bird, Annenkov, dan Cooper Islands.

Albatross mulai berkembang biak ketika mereka berusia 10 tahun dan berkembang biak setiap tahun. Mereka membangun sarang dari tanah dan vegetasi, meletakkan satu telur pada akhir Oktober hingga awal November. Masa inkubasi berlangsung antara 65 dan 72 hari, sementara masa fledging berkisar dari 110 – 125 hari, dimulai pada akhir April hingga Mei. Burung dewasa biasanya mencari makan di utara koloni utama di South Georgia dan di perairan Subantarctic selama masa inkubasi. Ketika mereka membesarkan anak-anak mereka, albatross alis hitam mencari makan di perairan Antartika.

Albatross kepala abu-abu di South Georgia

Albatross kepala abu-abu ditemukan di South Georgia dan lokasi sirkumpolar lainnya. Selama musim tidak berkembang biak, mereka ditemukan di seluruh Southern Ocean, terutama di perairan terbuka. Di South Georgia, koloni albatross ini biasanya terletak di puncak tebing dan tepi, dan burung-burung ini membangun sarang dari tanah dan vegetasi. Usia rata-rata ketika mereka berkembang biak adalah 12 tahun, dan jika berhasil mereka berkembang biak setiap dua tahun sekali.

Koloni albatross kepala abu-abu tersebar di sembilan area dan pulau di barat laut South Georgia, dengan koloni terbesar ditemukan di kelompok Willis Island, Bird Island, dan Paryadin Peninsula. Albatross kepala abu-abu meletakkan satu telur pada bulan Oktober, dan masa inkubasi berlangsung antara 69 dan 78 hari, dengan masa fledging sekitar 140 hari selama periode Mei – Juni.

Albatross kepala abu-abu dewasa mencari makan di Antarctic Convergence dan kadang-kadang muncul sejauh selatan seperti Scotia Sea dan bahkan pada perjalanan ke Antarctic Peninsula. Setelah mereka berkembang biak, burung laut ini biasanya bermigrasi ke southwest Indian Ocean atau bahkan menyelesaikan satu atau dua migrasi sirkumpolar antara musim berkembang biak.

Albatross mantel terang di South Georgia

Albatross mantel terang ditemukan selama musim berkembang biak di South Georgia. Albatross berukuran sedang ini, dengan tubuh abu-abu dan sayap panjang tipis, mendirikan sarang sendirian atau dalam kelompok kecil. Sarang ini terletak di tepi tebing di sekitar sebagian besar pantai South Georgia. Pasangan berkembang biak dikenal terbang beriringan, meluncur ke dan dari tebing pantai. Kadang-kadang burung yang berdiri di tebing akan menjulurkan leher mereka dan memanggil burung yang lewat.

Albatross ini memiliki musim berkembang biak yang sangat panjang, meletakkan satu telur pada akhir Oktober hingga awal November, mengerami selama 65 hingga 71 hari, dan masa fledging selama 141 hingga 170 hari. Albatross dewasa memiliki perjalanan mencari makan yang lebih panjang daripada yang lain, mencari makan lebih jauh ke selatan daripada semua albatross lainnya selama tahap membesarkan anak. Beberapa dari mereka bahkan terbang ke zona es marginal yang ditemui pada rute perjalanan Weddell Sea.

Albatross pengembara di South Georgia

Albatross pengembara menghabiskan sebagian besar hidup mereka di udara, melayang di langit selama berjam-jam tanpa mengepakkan sayap mereka, dan mereka adalah salah satu burung terbesar di dunia. Tapi kekuatan super ini datang dengan harga: Albatross pengembara harus makan dan makan banyak. Mereka, pada kenyataannya, akan mencoba memakan apa saja yang mereka temui, mengikuti kapal untuk memakan sampah apa pun yang mungkin tertinggal di belakangnya.

Seringkali hanya ketika albatross pengembara telah makan begitu banyak sehingga penerbangan tidak mungkin dilakukan, mereka akhirnya mendarat, mengapung di air sampai mereka memiliki tenaga untuk terbang lagi. Mereka hidup sekitar 50 tahun, berkembang biak setiap dua tahun, dan kawin seumur hidup. Nama Latin mereka, Diomedea exulans, merujuk pada pahlawan Yunani Diomedes, seorang ahli pedang hebat dari Perang Troya yang akhirnya mengambil alih tahta Argos.

Petrel raksasa selatan di South Georgia

Petrel raksasa selatan menetap di South Georgia selama musim berkembang biak. Di sana mereka membangun sarang dalam koloni kecil, membuat sarang dari vegetasi atau kerikil. Albatross meletakkan satu telur pada awal hingga pertengahan November, mengerami selama 55 – 66 hari, kemudian masa fledging selama 104 – 132 hari pada akhir April hingga Mei.

Selama periode pertengahan musim panas, jantan sering ditemukan di pantai, di mana mereka bersaing untuk bangkai anjing laut bulu. Setelah itu, mereka mencari makan di laut sekitar South Georgia dan Scotia Sea. Sementara itu, betina biasanya mencari makan di perairan Antartika, berhenti di southern Patagonian Shelf.

Petrel tanjung di South Georgia

Petrel tanjung adalah burung sirkumpolar yang ditemukan di sebagian besar pulau sub-Antartika, termasuk South Georgia. Selama musim migrasi, mereka biasanya menuju utara ke selatan Brasil. Ketika mereka datang ke South Georgia dan berkembang biak, mereka biasanya bersarang dalam koloni longgar di tepi tebing yang tersebar di sepanjang garis pantai.

Mereka mengorek sarang di antara kerikil dan meletakkan satu telur pada bulan November hingga awal Desember. Masa inkubasi berlangsung 41 hingga 50 hari, dan masa fledging 45 hingga 57 hari pada bulan Maret. Burung-burung ini dikenal agresif mempertahankan diri dengan sayap diturunkan dan ekor terangkat, mampu memuntahkan minyak perut defensif pada musuh mereka.