Polar Bear Sets Impressive New Diving Record

Menurut para ahli beruang kutub, Rinie van Meurs dan Dr. Ian Stirling, rekor baru untuk menyelam beruang kutub adalah tiga menit dan 10 detik. Kecuali beruang kutub ini memiliki kapasitas paru-paru yang luar biasa besar, kita sekarang bisa dengan aman berasumsi bahwa makhluk ini memiliki kemampuan untuk tetap berada di bawah air untuk waktu yang lama.

Untuk memberikan perspektif, rata-rata manusia hanya bisa menahan napas di bawah air selama dua menit. Ricardo Bahia tercatat di Guinness Book of World Records karena mampu bertahan di bawah air selama 20 menit dan 21 detik, tapi dia hanya bisa mencapai prestasi ini setelah menghirup oksigen murni terlebih dahulu. Beruang kutub di Svalbard tidak memiliki keuntungan yang tidak biasa ini, yang membuat pencapaiannya semakin luar biasa.

Apa hasil dari penyelaman tersebut?

Stirling dan van Meurs mengindikasikan bahwa beruang kutub tersebut sedang mengejar beberapa anjing laut di dekatnya ketika mencetak rekor penyelaman baru. Sayangnya, semua usaha mamalia laut ini sia-sia karena anjing laut tersebut berhasil melarikan diri. Sangat tidak biasa bagi beruang kutub untuk tetap berada di bawah air begitu lama tanpa muncul ke permukaan sekali pun untuk memeriksa lokasi mangsanya, dan ini mungkin ada hubungannya dengan kegagalannya mendapatkan makanan.

Di sisi lain, mungkin saja beruang kutub ini dan lainnya di daerah tersebut telah menyempurnakan teknik menyelam yang lebih lama dan biasanya lebih sukses. Bagaimanapun, hewan di Arktik sering kali bisa tidak teramati untuk waktu yang lama. Dengan rekor terbaru ini, hampir pasti bahwa para peneliti akan lebih memperhatikan beruang kutub di daerah tersebut untuk menentukan apakah penyelaman ini adalah anomali atau kejadian umum yang baru.

Seberapa dalam penyelaman tersebut?

Tetap berada di bawah air tepat di sebelah permukaan membuatnya jauh lebih mudah bagi spesies mana pun untuk muncul ke permukaan saat mereka perlu mengambil napas, dan ini secara alami membuat penyelaman dangkal jauh kurang menarik. Dalam kasus ini, van Meurs dan Stirling mencatat beruang kutub mencapai kedalaman penyelaman antara 45 dan 50 meter (147,6 dan 164 kaki). Ini berarti hewan tersebut tidak bisa muncul ke permukaan dengan sangat cepat jika diperlukan, jadi ia harus merasa cukup percaya diri dengan kemampuannya atau cukup putus asa untuk mendapatkan makanan sehingga menyelam begitu jauh ke bawah untuk waktu yang lama.

Para peneliti

Ahli beruang kutub van Meurs terus mempelajari makhluk-makhluk luar biasa ini, dan dia juga membantu individu petualang menemukan mamalia laut di habitat alami mereka selama pelayaran beruang kutub. Dengan lebih dari 25 tahun pengalaman dan hampir 200 ekspedisi di bawah ikat pinggangnya, tidak heran van Meurs berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk mendokumentasikan penyelaman yang memecahkan rekor ini. Ahli ini juga membantu mendidik orang lain tentang beruang kutub dengan menulis banyak buku, termasuk Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard.

Stirling adalah seorang peneliti dari University of Alberta yang pensiun pada tahun 2007. Selama karirnya yang panjang dan terhormat, Stirling menjabat sebagai ilmuwan penelitian untuk Wildlife Research Division of Environment Edmonton. Sama seperti van Meurs, Stirling berdedikasi untuk meneliti beruang kutub, dan dia telah menerbitkan beberapa buku dan makalah tentang topik ini seperti Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species.

Mengamati beruang kutub

Siapa pun yang tertarik untuk mengamati beruang kutub di habitat alami mereka perlu melakukan perjalanan ke wilayah Arktik, terutama ke Svalbard. Ada ekspedisi sekali seumur hidup yang tersedia untuk mewujudkan hal ini. Pelayaran Spitsbergen ini membawa peserta keluar dari kehidupan sehari-hari mereka dan menempatkan mereka berhadapan langsung dengan beruang kutub di beberapa tempat paling indah dan terpencil di bumi.