The Secret Life of Glaciers: How They Form, Move, and Melt

Salah satu keajaiban alam yang paling menakjubkan yang bisa kamu saksikan dalam ekspedisi ke Arktik atau Antartika adalah gletser. Formasi es raksasa ini telah bergerak perlahan dari pegunungan ke lautan selama bertahun-tahun, berfungsi sebagai kapsul waktu dan indikator perubahan lingkungan kita yang cepat.

Apa itu gletser, dan jenis-jenis gletser apa saja yang ada?

Gletser adalah massa es besar yang bergerak perlahan dari dataran tinggi ke laut. Gletser dikategorikan berdasarkan tahap perjalanan mereka. Gletser cirque ditemukan di puncak gunung. Saat mereka turun ke lembah, mereka menjadi gletser lembah atau gletser alpine. Ketika mereka mencapai laut, mereka dikenal sebagai gletser air pasang, yang merupakan sumber gunung es. Air laut yang sedikit lebih hangat menyebabkan ujung-ujung gletser ini pecah, atau calving, membentuk gunung es.

Gletser vs. gunung es

Meski sering digunakan secara bergantian, gletser dan gunung es adalah entitas yang berbeda. Gletser berbasis di darat dan sepenuhnya di atas garis air, sementara gunung es sebagian besar terendam, dengan hanya sebagian kecil yang terlihat di atas permukaan. Gletser sangat luas, membentang kilometer/mil ke pedalaman, sedangkan gunung es lebih kecil, potongan independen yang mengapung di sekitar lautan kutub.

Tekanan dan waktu: bagaimana gletser terbentuk

Gletser berasal dari cekungan dataran tinggi di bukit dan pegunungan. Selama berabad-abad, salju yang terus-menerus menumpuk, terkompresi, dan berubah menjadi es padat. Begitu salju yang terkompresi mencapai massa kritis, gravitasi menarik es ke bawah, membentuk gletser. Salju yang terus-menerus turun di belakang gletser terkompresi menjadi es, memberi makan gletser dan menjaga alirannya. Proses ini bisa diamati selama pelayaran di Arktik atau Antartika, meskipun jenis gletser bervariasi di antara kedua wilayah ini.

Gletser yang bergerak

Gletser terbesar bisa memiliki berat puluhan juta ton. Mereka bergerak karena sisi dan dasarnya, yang bersentuhan dengan Bumi, sedikit lebih hangat daripada permukaan atas dan intinya. Kehangatan ini menciptakan lapisan tipis air yang berfungsi sebagai pelumas, memungkinkan gletser untuk meluncur. Jika gletser mencair di bagian depan, itu tampak mundur ke atas gunung, yang dikenal sebagai kemunduran gletser. Sebaliknya, jika tumbuh, itu disebut kemajuan gletser.

Mengubah lanskap satu gletser pada satu waktu

Gletser adalah kekuatan alam yang kuat. Saat mereka bergerak menuruni bukit, mereka mengukir lembah melalui gesekan dan proses beku-cair. Beku-cair terjadi ketika air lelehan dari gletser mengelilingi batuan di sekitarnya dan membeku kembali, menempelkan batuan tersebut ke gletser. Ketika gletser bergerak, ia mencabut batuan ini, membantu dalam erosi. Lembah yang ditinggalkan berbentuk U, dengan sisi lurus dan dasar datar.

Warna gletser yang memukau

Bagian atas gletser tampak putih, sedangkan sisinya berwarna biru. Perbedaan warna ini disebabkan oleh kepadatan es. Saat cahaya melewati es yang padat, kecepatannya melambat, menyebabkan es tampak biru (fenomena yang dikenal sebagai refraksi). Area gletser yang lebih segar dan kurang terkompresi tampak putih. Warna gletser bisa menunjukkan usianya: semakin tua gletser, semakin biru warnanya.

Di mana gletser ditemukan

Kebanyakan gletser di dunia terletak di wilayah kutub, menjadikannya daya tarik utama untuk perjalanan ke Antartika dan Arktik. Namun, gletser juga bisa ditemukan di Argentina, Peru, China, India, dan Selandia Baru. Di belahan bumi utara, Greenland terkenal dengan banyak gletsernya, seperti Eqi Glacier. Vatnajökull Glacier di Islandia adalah contoh lain yang terkenal, menjadi salah satu yang terbesar di Eropa.

Tempat terbaik untuk melihat gletser adalah di Antartika. Deception Island di South Shetlands lebih dari 50% tertutup gletser dan merupakan tempat populer bagi ilmuwan dan turis. Elephant Island, di ujung timur laut Semenanjung Antartika, adalah rumah bagi Endurance Glacier yang terkenal, di mana Ernest Shackleton dan krunya terdampar selama empat setengah bulan pada tahun 1916.

Menjejakkan kaki di gletser

Banyak gletser cukup padat untuk berjalan di atasnya, dan ada perjalanan terorganisir bagi pengunjung untuk menjelajahi, berjalan di atas, dan bahkan mendaki gletser. Panjat es telah menjadi aktivitas populer bagi para pelancong yang suka petualangan. Dengan bantuan pemandu berpengalaman, kamu bisa menggunakan kapak es dan crampon (sepatu berduri) untuk menavigasi gletser. Namun, berhati-hatilah terhadap celah, yang merupakan retakan vertikal dalam di es. Berjalan di sepanjang sisi gletser bisa lebih berbahaya karena risiko es yang tiba-tiba pecah. Area di mana gletser bertemu laut adalah yang paling aktif, karena potongan besar es pecah untuk membentuk gunung es.

Lima fakta terakhir tentang gletser

1. Ilmuwan yang mempelajari gletser dikenal sebagai glasiolog. Dengan memeriksa perilaku gletser dan mengambil sampel inti, mereka bisa mempelajari perubahan lingkungan.

2. Gletser adalah reservoir air tawar terbesar di Bumi.

3. Bakteri dan mikroba hidup telah ditemukan dalam sampel es yang berusia lebih dari 750.000 tahun. Sebagai perbandingan, manusia modern telah ada selama sekitar 40.000 tahun.

4. Tubuh penjelajah yang malang kadang-kadang ditemukan di air lelehan gletser. Baru-baru ini, sisa-sisa pasangan Swedia yang hilang selama 75 tahun ditemukan di Tsanfleuron Glacier di Pegunungan Alpen Bernese barat.

5. Ada bukti kuat adanya gletser di Mars. Ilmuwan percaya mereka telah mengidentifikasi bekas luka khas yang ditinggalkan oleh gletser di permukaan Mars.

Ingin tahu lebih banyak tentang gletser?

Meski artikel ini mencakup fakta dasar tentang gletser, seperti apa itu gletser dan jenis-jenis gletser, kamu bisa menemukan lebih banyak informasi di situs web kami. Artikel kami "Glaciers and Icebergs of the Arctic and Antarctica" mengeksplorasi perbedaan antara gletser dan gunung es serta bagaimana formasi es ini bervariasi di antara kutub. Kamu juga bisa membaca tentang gletser tertentu, seperti 14th of July Glacier dan Jakobshavn Glacier.