Ancient Arctic Exploration

Kalau bicara soal eksplorasi kutub, Arktik punya sejarah yang jauh lebih panjang dibandingkan Antartika.

Ini bukan karena Arktik lebih menarik untuk dikunjungi dibandingkan wilayah kutub selatan. Sebaliknya, ini karena orang-orang sudah tinggal di dalam atau dekat Lingkaran Arktik ribuan tahun sebelum kemajuan dalam navigasi, kartografi, dan pembuatan kapal memungkinkan ekspedisi kutub yang lebih luas.

Faktanya, banyak bagian dari Arktik sudah dihuni dan cukup baik dipetakan pada saat Antartika (dikenal selama berabad-abad sebagai Terra Australis dan bahkan belum pernah dilihat oleh mata manusia sampai tahun 1820) dikonfirmasi keberadaannya.

Tiga era utama perjalanan kuno di Arktik, mulai dari Zaman Kuno hingga Abad Pertengahan dan ke Renaisans, menawarkan cerita yang memikat penuh dengan keberuntungan dan niat berani.

Pytheas dan Thule: Orang Yunani Kuno menjelajahi Arktik

Catatan paling awal tentang perjalanan ke Arktik di dunia kuno berasal dari era Aristoteles dan Alexander Agung.

Geografer Pytheas memulai perjalanan ke utara pada tahun 325 SM untuk mencari sumber timah yang kadang-kadang sampai ke koloni Yunani terpencilnya di Massalia (sekarang Marseille). Dia berlayar melewati Pilar Hercules, nama kuno untuk batuan Gibraltar, dan akhirnya mengelilingi Kepulauan Inggris dalam pencariannya.

Selama perjalanan ini, dia mendengar tentang sebuah tanah yang lebih jauh ke utara bernama Thule, yang katanya dicapai setelah enam hari berlayar lagi.

Pytheas menggambarkan laut Thule sebagai "menggumpal", yang oleh para sarjana modern diyakini berarti beku. Daerah yang dikatakan Pytheas telah dicapai mungkin adalah pantai Norwegia Utara atau mungkin Kepulauan Shetland, yang merupakan bagian dari Thule kuno.

Tidak pasti apakah Pytheas secara teknis melintasi Lingkaran Arktik, tetapi jika iya, kemungkinan besar tidak lebih jauh ke utara dari Norwegia Utara.

Viking dan Pomor: Perjalanan Arktik di Abad Pertengahan

Pada akhir abad ke-9, Viking Naddod menemukan Islandia. Beberapa tahun kemudian, seorang Skandinavia kuno lainnya, Gardar Svavarsson, melihat pulau yang sama setelah kehilangan rute pelayarannya dari Norwegia ke Faroes.

Laporan Gardar tentang daerah tersebut memicu kegilaan kolonisasi dan diikuti oleh setidaknya satu kecelakaan bahagia lagi: Gunnbjörn Ulfsson, seorang Norseman lainnya, tersesat dalam badai pada akhir 800-an atau awal 900-an dan tampaknya melihat garis pantai Greenland.

Cari dan kamu akan menemukan? Yah, tampaknya tidak jika kamu orang Norse.

Pemandangan Ulfsson menyebabkan Erik the Red mendirikan desa di Greenland pada tahun 985. Namun, perubahan iklim, seperti yang terjadi selama Zaman Es Kecil, mencegah pemukiman ini menjadi lebih permanen, dan semuanya hilang sekitar tahun 1450.

Tapi bukan hanya Viking yang tersesat yang membuat penemuan di Arktik abad pertengahan. Orang Rusia juga memainkan peran penting dalam eksplorasi jauh ke utara, karena Pomor telah menjelajahi daerah-daerah di timur laut sejak abad ke-11.

Pada tahun 1533, para biarawan Rusia mendirikan Biara Pechenga di Semenanjung Kola utara, dari mana Pomor menjelajahi Novaya Zemlya, Laut Barents, dan bahkan Spitsbergen. Kemudian, pada tahun 1648, penjelajah Cossack Semyon Dezhnev menjadi orang Eropa pertama yang berlayar melalui Selat Bering.

Perkembangan ini semua mengarah pada era eksplorasi dunia terbesar dalam sejarah manusia, yang sudah di depan mata...

North by Northwest Passage: Orang-orang Renaisans menjelajahi Arktik

Dalam rentang waktu sekitar dua ratus tahun, beberapa kerajaan Eropa terlibat dalam gerakan inovasi, eksplorasi, dan kolonisasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan mengubah geografi dunia yang dikenal selamanya.

Dikenal sebagai Zaman Penemuan, fenomena era Renaisans ini didorong oleh perkembangan seperti terjemahan Geographia karya Ptolemy ke dalam bahasa Latin pada tahun 1409, yang memperkenalkan Eropa Barat pada konsep garis bujur dan garis lintang.

Arktik sama sekali tidak menjadi prioritas terakhir pada zaman ini, dan sejumlah peta penting oleh kartografer Flemish dan Belanda, terutama Gerardus Mercator (1512 – 1594), menerangi daerah-daerah Arktik yang sebelumnya tidak dikenal.

Salah satu perhatian utama di Arktik pada saat itu adalah penemuan Northwest Passage, jalur perdagangan air yang akan menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik.

John Cabot melakukan upaya yang tidak berhasil pada tahun 1497, dan Jacques Cartier menemukan muara Sungai St. Lawrence pada tahun 1564. Beberapa ekspedisi Inggris menyusul hingga tahun 1609, dipimpin oleh penjelajah seperti Martin Frobisher, John Davis, dan Henry Hudson.

Baru tiga ratus tahun kemudian, pada tahun 1906, Roald Amundsen menyelesaikan tugas tersebut, meskipun jalur air yang ditemukannya terlalu panjang dan dangkal untuk dapat digunakan secara komersial.

Selama pelayaran Arktik berikutnya, saat kamu memandang puncak dan gletser atau mungkin melihat beruang kutub berjalan melintasi tundra, renungkan tradisi panjang eksplorasi yang mengungkapkan daerah-daerah ini kepada dunia, dan nikmati fakta bahwa kamu dapat merasakan sebagian dari petualangan kuno itu - tetapi dengan pancuran dan waktu makan yang lebih teratur.