The Return to Franz Josef Land

Seiring dengan kemungkinan perjalanan internasional yang perlahan kembali, kami sangat menantikan semua lokasi, aktivitas, dan satwa liar yang mungkin kami alami di musim mendatang. Salah satu hal yang paling kami tunggu-tunggu adalah kembalinya perjalanan kami ke Franz Josef Land.

Franz Josef Land dulunya adalah bagian klasik dari program utara kami hingga tahun 2012, ketika kami berhenti mengunjungi area tersebut karena berbagai kesulitan terkait birokrasi dan jarak. Tapi sekarang pembatasan mulai mereda, kami sangat menantikan untuk kembali ke salah satu destinasi favorit kami sepanjang masa untuk satwa liar dan sejarah Arktik.

Untuk menyoroti apa yang membuat Franz Josef Land begitu istimewa, kami berbicara dengan tiga ahli yang telah mengunjungi kepulauan Rusia ini berkali-kali: ilmuwan Andrey Volkov dan Maria Gavrilo serta pemimpin ekspedisi veteran Rinie van Meurs. Apa yang mereka katakan tentang Franz Josef Land membuat kami semakin bersemangat untuk kembali ke sana.

Sejarah dan Sorotan Franz Josef Land

“Saya sudah mengunjungi Franz Josef Land sejak tahun 1992,” kata Rinie van Meurs, seorang pemimpin ekspedisi asal Belanda dan salah satu pemandu paling lama. “Itu di atas kapal m/v Professor Molchanov, kapal Rusia pertama yang terlibat dalam industri ini, dan perjalanan kami ke Franz Josef Land adalah pelayaran ekspedisi turis pertama di sana.”

Molchanov adalah salah satu kapal pertama, dan Rinie adalah salah satu pemandu pertama. Dia telah bersama perusahaan sejak pembentukannya di awal 1990-an dan memiliki banyak hal baik untuk dikatakan tentang Franz Josef Land.

“Beberapa ekspedisi terbaik saya ada di sana,” jelasnya. “Suatu kali kami bahkan menemukan sisa-sisa depot makanan yang hilang dari Ekspedisi Baldwin-Ziegler di awal 1900-an. Sejarawan telah mencari itu selama bertahun-tahun, jadi itu adalah peristiwa yang cukup besar. Perjalanan kami ke Franz Josef Land selalu populer.”

Ketika ditanya mengapa perjalanan yang begitu diterima dengan baik dihentikan, Rinie menyebutkan kesulitan birokrasi lokal pada saat itu. Dia juga mengatakan perjalanan dua hari ke Franz Josef Land bisa membuat beberapa pelancong enggan. Tapi sekarang pembatasan perjalanan mulai mereda, pemerintah Rusia lebih terbuka terhadap pariwisata daripada sebelumnya.

“Bukan hanya itu,” katanya, “tetapi kondisi es semakin baik, setidaknya dalam hal pelayaran. Ini memungkinkan kami untuk melihat lebih banyak situs bersejarah dan satwa liar, yang merupakan keunggulan Franz Josef Land.”

Ilmuwan Andrey Volkov setuju: “Program di Franz Josef Land berfokus pada banyak fitur satwa liar terbaiknya, seperti koloni burung camar gading di dekat pangkalan Rusia, Nagurskoye. Pecinta sejarah juga akan menikmati melihat Tikhaya Bay, tempat Georgy Sedov menghabiskan musim dingin pada tahun 1913 – 14 selama ekspedisinya ke Kutub Utara.”

Dr. Maria Gavrilo, yang memimpin Open Ocean Project untuk Association Maritime Heritage, bahkan lebih memuji Franz Josef Land. “Ada banyak koloni burung laut yang dihuni oleh little auks, thick-billed murres, dan black-legged kittiwakes, untuk menyebutkan beberapa saja,” katanya. “Franz Josef Land juga memiliki populasi pembiakan burung camar gading terbesar di seluruh Laut Barents.”

Dia melanjutkan menjelaskan bahwa es dan polynya (retakan dan area terbuka air di antara es laut) di Franz Josef Land mendukung kehidupan laut yang kaya, seperti paus bowhead. “Franz Josef Land adalah tempat yang bagus untuk mencari walrus dan beruang kutub, dan faktanya berbagi populasi hewan-hewan ini dengan Svalbard.”

Bahkan narwhal yang jarang terlihat, Maria menjelaskan, mungkin muncul di sekitar Franz Josef Land: “Mereka kadang-kadang terlihat di selat dalam dan perairan sekitarnya selama musim panas dan musim semi. Dan karena hewan-hewan di Franz Josef Land jarang bertemu manusia, mereka tetap sangat liar.”

Selain satwa liar, ada banyak peninggalan sejarah yang bisa dilihat di sekitar Franz Josef Land. “Banyak ekspedisi terjadi di sana,” kata Maria, “jadi pengunjung sekarang memiliki kesempatan untuk melihat banyak situs yang penting secara historis dan budaya.”

Rinie mengatakan hal yang sama: “Di Teplitz Bay, kamu bisa melihat sisa-sisa ekspedisi Italia dan Amerika dari akhir 1800-an hingga awal 1900-an. Di Cape Flora di Northbrook Island, kamu bisa mengunjungi area di mana beberapa ekspedisi memiliki basis lebih dari seabad yang lalu. Kamu mungkin bahkan melihat Bell Island, dekat Eira Lodge, tempat penjelajah Inggris Benjamin Leigh Smith membangun stasiunnya di akhir 1800-an.”

“Satwa liar dan sejarah,” katanya, “adalah alasan kamu datang ke Franz Josef Land.”

Tapi juga keterpencilannya yang luar biasa yang membuat perjalanan ke Franz Josef Land begitu unik, jelas Rinie. Ini, menurutnya, adalah salah satu fitur paling mencolok dari area tersebut. “Ini adalah salah satu tempat paling terpencil di planet kita. Hampir menakutkan, berada di sana. Ini tidak seperti tempat lain di Arktik.”