A Diving Dream Fulfilled

Januari lalu, Mark Hatter mencapai impian yang sudah ia latih selama lebih dari dua tahun. Dengan memesan tempat di m/v Ortelius dan melakukan penerbangan panjang ke Ushuaia, Argentina, dia dan dua temannya berlayar melewati Drake Passage yang terkenal, menuju benua paling selatan di Bumi. Tapi perjalanan mereka ke Antartika bukan hanya tentang berjalan di tepi pantai dan memotret penguin.

Tidak, Mark dan teman-temannya punya rencana yang lebih ambisius, sebuah petualangan yang akan membawa mereka jauh melampaui pandangan pertama keindahan Antartika – atau lebih tepatnya, jauh di bawahnya. Mengenakan dry suit dan memasang tabung udara, mereka melakukan penyelaman polar sejati di bawah gunung es, merasakan dunia yang bahkan belum banyak dilihat oleh penyelam veteran. Pengalaman Mark, pertama kali diterbitkan di Divernet (situs online dari Diver Magazine, di mana dia menjadi kontributor), dirangkum di sini.

Malam sebelum: berlayar melewati Drake “rite of” Passage

Menunggu petualangan yang sudah lama dinantikan bisa sama menyenangkan (atau menyiksa) seperti mengalaminya. Artikel Mark menggambarkan jam-jamnya menonton maraton dokumenter Antartika, menunggu Ortelius menyelesaikan navigasinya di Drake, gerbang dua setengah hari yang bergolak menuju Antartika.

Mengatasi mabuk laut dengan plester skopolamin dan porsi anggur yang banyak, dia sedang setengah jalan menonton dokumenter tentang Shackleton ketika salah satu temannya mengetuk pintunya, memberitahunya bahwa pulau Elchior dan Anvers mulai terlihat. Pulau-pulau ini, yang menunjukkan sekilas pemandangan Antartika, memberi tahu Mark bahwa dua tahun pelatihan menyelam di air dinginnya akan segera terbayar.

Kesenangan bersih atau hanya gila?

Ketika Mark dan teman-temannya, Paul dan Sean, semakin mendekati Antartika, kegembiraan mereka meningkat dengan munculnya setiap gunung es baru. Tingkat sertifikasi dan pengalaman yang dibutuhkan untuk penyelaman polar sangat tinggi, tetapi setelah berbulan-bulan perencanaan dan pelatihan, Mark merasa siap untuk tugas ini. Hanya ada 10 penyelam yang terdaftar, termasuk Mark dan teman-temannya.

Bersama dengan pemimpin penyelaman, seorang Swedia yang digambarkan Mark memiliki “rahang Viking dan sikap tenang,” kelompok ini mewakili gabungan lima dekade pengalaman menyelam di air dingin. Banyak yang menggambarkan tujuan Mark dan bahkan seluruh olahraga penyelaman polar sebagai gila, tetapi tentu saja ada kelompok lain yang bersikeras bahwa ini hanya kesenangan bersih (meskipun dingin). Setelah briefing menyeluruh di Ortelius, Mark akan segera mengetahui di kelompok mana dia berada.

Penyelaman pertama: Pulau Cuverville, Brown’s Station, dan kehidupan serangga Antartika

Artikel Mark menggambarkan secara detail beberapa penyelaman pertama, di mana dia dan teman-temannya terbiasa dengan pembagian berat mereka – dan air Antartika yang di bawah titik beku. Mereka berhasil melakukan penyelaman sedalam 20 meter (65 kaki) selama 40 menit, parameter kedalaman dan waktu yang biasa. Kemudian hari itu, mereka menyelam di sepanjang dinding vertikal dekat Brown’s Station. Visibilitas sekitar 5 meter (16 kaki), tipikal untuk pertengahan musim panas di Antartika, karena sinar matahari 24 jam menciptakan ledakan plankton besar.

Mark kagum dengan bintang laut yang berwarna-warni, tetapi sebagian besar adalah isopoda (sejenis krustasea) yang menarik perhatiannya. Teman Mark, Paul, melihat anjing laut crabeater berenang di dekatnya, tetapi sayangnya baik Mark maupun Sean tidak melihatnya. Bahkan dalam keadaan paling waspada, tidak mungkin melihat semuanya di bawah perairan Antartika.

Penyelaman terakhir: Pleneau, Petermann, dan Pulau Deception

Setelah berkemah di bawah bintang-bintang Antartika dengan tiga puluh tamu lainnya (semua mendengarkan suara gemuruh es yang retak dari kantong tidur mereka), Mark dan teman-temannya berlayar sejauh Ortelius akan membawa mereka: 65° 07’ S, 064° 02’ W, yang membawa mereka ke lokasi penyelaman berikutnya di dekat pulau Pleneau dan Petermann.

Setelah penyelaman tersebut, mereka melakukan perjalanan semalam melalui Neumayer Channel ke Wilhelmina Bay, dengan Pulau Deception direncanakan sebagai lokasi penyelaman terakhir. Sebuah kaldera semi-aktif di South Shetlands, Pulau Deception mengeluarkan gas belerang ke angin, meskipun teluknya yang terlindung relatif terlindung dari itu. Mark menyelam di dekat stasiun perburuan paus abad ke-19 di pulau itu, melihat di antara banyak anemon seukuran piring sebuah tulang paus yang setengah terkubur di pasir vulkanik.

Antartika tercapai, lanjut ke Arktik!

Kembali di Ortelius, Mark dan teman-teman penyelamnya merayakan perjalanan sukses mereka dengan Scotch yang berlimpah. Tapi jauh dari memuaskan kecintaan mereka pada penyelaman polar, Antartika hanya semakin memicu semangat mereka: Mereka sudah merencanakan fase berikutnya, kali ini mengincar Belahan Bumi Utara. Sampai petualangan penyelaman polar Arktik 2019 Mark diterbitkan, kamu bisa membaca versi lengkap penyelaman Antartika-nya di sini.