“The polar bear will still be there”

Selama beberapa jam, kami telah menjelajahi es pack untuk mencari beruang kutub. Meskipun banyak teropong yang memindai es, tidak ada beruang yang terlihat, dan hanya beberapa jejak yang ditemukan. Ini menunjukkan bahwa mungkin kami berada di area dengan sedikit beruang. Kemudian pagi itu, kami memutuskan untuk bergerak beberapa mil ke timur, menduga populasi beruang lebih tinggi di sana.

Pengamatan Perilaku Beruang Kutub

Beberapa jam kemudian, es pack terlihat seperti seharusnya—cukup kasar untuk menyembunyikan beruang kutub meskipun ukurannya besar. Akhirnya, kami melihat mereka: dua titik putih mentah di atas es. Mereka adalah sepasang beruang, tampak santai dengan kehadiran kami saat kapal mendekat.

Sepertinya kami bangun di tempat yang sempurna untuk bertemu beruang kutub. Di es pack yang melayang dekat Sjuøyane (Tujuh Pulau, Svalbard), dengan visibilitas hampir tak terbatas, kami berada di habitat utama beruang kutub. Jenis es pack ini ideal untuk beruang kutub karena mangsa utama mereka, anjing laut cincin, juga berkembang di sini, memakan ikan kod Arktik di bawah es. Es pack yang melayang dekat pantai juga menjadi rumah bagi anjing laut berjanggut.

Jika ada anjing laut yang terbunuh, biasanya ada beberapa beruang di area tersebut, tertarik oleh baunya. Yang mengejutkan kami, dua beruang kutub itu sedang makan anjing laut. Kami mengidentifikasi mereka sebagai dua beruang jantan dewasa. Beruang kutub yang sedang makan cenderung tetap di sekitar dan mengejutkan, mereka membiarkan orang di kapal untuk mengamati dan memotret mereka.

Saat kami mendekat, beruang ketiga terlihat datang dari arah bawah angin dari tempat pembunuhan, menuju ke arah angin. Tak lama setelah itu, Kapten dengan terampil mengarahkan kapal ke posisi hanya beberapa ratus meter dari beruang yang sedang makan tanpa mengganggu mereka. Beruang ketiga tiba, kira-kira seukuran beruang yang lebih besar dari pasangan pertama. Ini membuat beruang yang lebih kecil berjalan gugup sekitar 35 hingga 40 meter dan berdiri mengamati dua beruang yang lebih besar makan.

Setelah sekitar dua menit, beruang yang lebih kecil tampaknya memutuskan bahwa aman untuk bergabung dalam pesta. Ketiganya makan bersama selama sekitar satu jam sebelum beruang yang lebih besar dari dua beruang asli bergerak beberapa ratus meter dan berbaring. Tampaknya ketiga beruang itu adalah jantan dewasa, dengan dua di antaranya adalah dewasa penuh yang besar dan yang ketiga adalah dewasa muda. Sesekali selama makan, salah satu beruang akan pergi ke air terbuka terdekat untuk mencuci dan menjilat beberapa darah dari bulunya, dan beruang-beruang itu sesekali berguling di salju.

Anjing laut yang dimakan adalah anjing laut berjanggut besar. Beruang-beruang itu menghindari makan kulitnya, dengan hati-hati menariknya ke samping untuk mencapai lemaknya. Beruang besar keempat muncul dari kejauhan, tertarik oleh bau anjing laut yang mati.

Salah satu beruang meninggalkan anjing laut dan bergerak beberapa ratus meter untuk beristirahat. Pada akhir hari, kami telah melihat lima beruang kutub. Empat di antaranya memberikan kami pengamatan spektakuler tentang perilaku alami mereka.

Siap Tidur dengan Pikiran Beruang Kutub

Keberuntungan ada di pihak kami hari itu selama pelayaran Arktik kami di Ortelius. Setelah hari yang penuh kejadian seperti itu, semua orang tidur dengan pikiran tentang beruang kutub.