Eight Engaging Reindeer Facts

Ketika kita memikirkan tentang rusa kutub, kita mungkin juga memikirkan penggembala Saami atau liburan atau tim hewan Arktik yang dicintai ini menarik kereta luncur yang penuh lonceng melintasi langit malam. Namun, hanya yang pertama dari opsi ini yang mungkin akan kamu temui dalam ekspedisi pelayaran Arktik - dan itu hanya di Norwegia Utara.

Di Svalbard, tempat kita paling sering melihat rusa kutub, kamu mungkin melihat satu atau lebih makhluk mirip rusa ini sedang mengunyah tumbuhan di tundra terbuka. Faktanya, Svalbard bahkan memiliki spesies rusa kutub yang khas. Tapi kita akan membahas itu nanti.

Sampai kamu bisa melihatnya secara langsung (atau bahkan jika kamu sudah pernah), berikut adalah 8 fakta menarik tentang rusa kutub yang mungkin ingin kamu ketahui.

1. Rusa kutub bisa ditemukan di sebagian besar wilayah Arktik

Juga dikenal sebagai caribou, rusa kutub adalah anggota keluarga rusa dan hidup di wilayah tundra Arktik. Tapi rusa kutub juga bisa ditemukan di bagian utara Amerika Utara, Rusia, dan wilayah sub-Arktik Skandinavia.

Kita paling sering melihat rusa kutub di Svalbard. Dan seperti yang disebutkan, kelompok pulau Arktik ini memiliki spesies rusa kutub yang khas. Spesies ini, meskipun namanya tidak terlalu imajinatif, disebut rusa kutub Svalbard, yang merupakan subspesies rusa kutub terkecil.

2. Kartun jarang menggambarkan rusa kutub dengan benar

Salah satu fakta yang kurang dikenal tentang rusa kutub adalah bahwa mereka biasanya lebih besar daripada yang digambarkan dalam kartun.

Jantan dewasa beratnya sekitar 159 - 182 kg (350 - 400 pon) dan betina 80 - 120 kg (176 - 264 pon). Rusa kutub betina dewasa sedikit lebih kecil, tapi mereka juga memiliki karakteristik fisik yang unik: Mereka adalah satu-satunya betina dalam keluarga rusa yang tumbuh tanduk.

Rusa kutub jantan bisa mengembangkan tanduk dengan hingga 44 titik, dan tanduknya bisa mencapai panjang 1,4 meter (4,59 kaki). Ini berarti tanduk dari jantan besar yang sepenuhnya berkembang memiliki potensi untuk lebih tinggi dari tubuh rusa kutub itu sendiri.

Bulu rusa kutub juga berubah warna sesuai musim. Jika kamu mengambil pelayaran Svalbard selama musim panas, perhatikan bulu coklat. Tapi jika kamu berkunjung selama musim gugur atau musim semi, kamu akan melihat bulu putih yang membantu rusa kutub Svalbard menyatu dengan lingkungan bersalju.

3. Ada lebih dari satu jenis rusa kutub

Ada dua jenis utama rusa kutub: rusa kutub hutan dan rusa kutub tundra. Beberapa orang juga menyebut rusa kutub hutan sebagai rusa kutub kayu. Meskipun dulu ada subspesies rusa kutub Arktik yang juga dikenal sebagai caribou Greenland atau caribou Greenland Timur, itu punah pada tahun 1900. Jadi, ini adalah satu-satunya fakta rusa kutub Arktik kita.

Menariknya, rusa kutub tundra bermigrasi antara hutan dan tundra setiap tahun, dan di beberapa daerah ada sebanyak 500.000 rusa kutub tundra yang melakukan perjalanan ini setiap tahun. Rusa kutub hutan, di sisi lain, tidak sebanyak itu di mana pun di dunia.

Terlepas dari jenis rusa kutub yang kamu lihat, semuanya memiliki kuku yang dalam dan terbelah. Ini membuatnya mudah bagi rusa kutub untuk menavigasi berbagai jenis medan Arktik, termasuk tundra yang lembut dan tanah beku yang tertutup salju. Kedua jenis rusa kutub juga mahir berenang, yang memberi mereka keunggulan saat bermigrasi dan menavigasi lepas pantai.

4. Diet rusa kutub sangat bervariasi

Diet standar rusa kutub berubah sepanjang tahun. Mereka biasanya makan daun hijau, rumput, jamur, dan sedges selama musim panas.

Selama musim dingin, rusa kutub mengalami penurunan laju metabolisme, dan ini mengubah kebutuhan diet mereka. Rusa kutub sering bertahan hampir hanya dengan lumut selama musim ini, membutuhkan jauh lebih sedikit kalori daripada waktu lainnya.

5. Area penggembalaan mempengaruhi bagaimana rusa kutub berkelompok

Area di mana rusa kutub membentuk kawanan dapat memiliki dampak besar pada apakah mereka menghabiskan waktu dalam kelompok atau tidak. Misalnya, rusa kutub hutan yang ditemukan di Amerika dan Eurasia umumnya menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam area seluas 500 kilometer persegi (190 mil persegi), dan mereka sering tetap dalam kelompok keluarga kecil yang berisi tidak lebih dari 13 anggota.

Rusa kutub tundra, bagaimanapun, menghabiskan sebagian besar musim dingin tersebar dalam kelompok kecil, atau mereka bahkan mungkin menghabiskan sebagian besar waktu mereka sendirian. Pada musim semi, rusa kutub ini bergabung kembali dengan kawanan yang lebih besar untuk bermigrasi.

6. Rusa kutub sudah ada sejak lama

Fosil rusa kutub telah ditemukan yang berasal dari Zaman Pliosen, yang berarti rusa kutub sudah ada setidaknya 2,6 juta tahun yang lalu.

Antropolog juga telah menentukan bahwa rusa kutub sering diburu di seluruh Eropa selatan selama Zaman Batu, kemudian lagi di New Mexico sekitar 11.700 tahun yang lalu. Jangkauan rusa kutub, oleh karena itu, dulunya jauh lebih besar.

7. Sebuah puisi Natal terkenal memulai mitos rusa kutub terbang

Salah satu fakta favorit kami tentang rusa kutub berkaitan dengan puisi tahun 1822, "The Night before Christmas," oleh Clement Clarke Moore. Ini dianggap sebagai penampilan pertama kereta luncur Santa Claus dan rusa kutub ajaib yang menariknya melintasi langit. Orang-orang Saami asli Norwegia, bagaimanapun, telah menggembalakan rusa kutub selama ribuan tahun sebelum puisi Moore diterbitkan. Faktanya, rusa kutub adalah bagian integral dari sejarah dan budaya Saami.

Rusa kutub dibawa ke Alaska untuk pertama kalinya pada tahun 1898 oleh Sheldon Jackson. Orang Saami, Jackson, dan pemerintah AS sementara bergabung untuk menggembalakan 600 rusa kutub ke Alaska dengan tujuan menyediakan sumber makanan baru bagi orang Inuit.

Pada tahun 1926, rusa kutub berkembang pesat di Alaska. Pada saat yang sama, pengusaha Carl Lomen mencetuskan ide menggunakan rusa kutub sebagai bagian dari parade Natal Macy's. Tapi alih-alih ingin menjadikan rusa kutub sebagai ikon budaya, tujuan Lomen adalah meyakinkan orang untuk memakan hewan tersebut dan mengenakan bulunya.

Parade pertama berhasil dengan baik sehingga direplikasi di seluruh negeri. Daging rusa kutub tidak populer, meskipun, dan pada tahun 1937 pemerintah membuatnya ilegal bagi orang non-pribumi untuk memiliki hewan tersebut. Keputusan ini dibalik pada tahun 1997, tapi pada saat itu rusa kutub sudah menjadi bagian yang kuat dari tradisi Natal.

8. Svalbard memiliki spesies rusa kutub sendiri

Rusa kutub telah menjadi anggota utama ekosistem Svalbard selama ribuan tahun dan merupakan yang paling umum dari 17 spesies mamalia yang ada di sana. Memang, tidak terlalu aneh melihat rusa kutub berjalan di jalanan pusat kota Longyearbyen.

Rusa kutub Svalbard ini lebih kecil dari spesies lainnya, dengan jantan rata-rata sekitar 65 - 90 kg (143 - 198 pon) dan betina 53 - 70 kg (117 - 154 pon). Ini membuat mereka kira-kira setengah ukuran jenis rusa kutub lainnya, meskipun rusa kutub Svalbard tidak terlalu memikirkan hal itu. Dan karena rusa kutub ini adalah satu-satunya mamalia besar yang merumput di Arktik tinggi Eropa, mereka sangat bagus untuk studi tentang pengenalan polutan ke wilayah tersebut.

Jadi, itulah dia - keindahan dan kegunaan, kombinasi yang menang. Apakah kamu ingin belajar lebih banyak? Jangan ragu untuk menonton video fakta rusa kutub kami di bawah ini.